Het idee van online winkelen is in principe ouder dan het Internet, aangezien er experimenten zijn geweest met het winkelen via teletekst, genaamd Videotext. Deze technologie werd voor het eerst gedemonstreerd in 1979 door Michael Aldrich. Het eerste B2B system was Thomson Holidays in 1981.
In 1990 werden de eerste World Wide Web server en browser gemaakt, en in 1992 startte Charles Stack de eerste online boekenwinkel, Book Stacks Unlimited, nu bekend als Books.com. Books.com was daarmee 2 jaar eerder dan Amazon. In 1994 werd online betalen ingevoerd en opende Pizza Hut een online pizzawinkel. Netscape introduceerde de SSL beveiliging van internet ook in 1994, en in 1995 begon de uitbereiding van Amazon. eBay begon in 1996.
Op dit moment gebruikt een derde van de mensen een zoekmachine om datgene te vinden wat ze willen hebben, en een vierde vind de website via mond-op-mond reclame. 60% van de tijd komt een tevreden klant terug naar een website. Van alle producten die online worden gekocht zijn boeken de meest populaire items. Daarna komen kleren, schoenen en accessoires, en op dit moment winnen cosmetica en voedingsmiddelen aan populariteit. Verder is het online boeken van reizen op internet ook erg populair.
